Мужик посмотрел с недоумением, как на безумного, хмыкнул ивстал, с грохотом отодвинув лавку. Олег заметил, что несколько головприподнялись, прислушиваясь к его словам. Даже жевать перестали.

Когда гигант ступил через порог, один спешно вскочил и,подбежав к окну, подал какой-то знак. Олег проглотил кашу с костью и мясом наней, подошел к другому окну.

Гигант вышел на улицу. Почти одновременно с трех сторон кнему пошли трое. Олег узнал их по обожженным лицам и цветным платкам наголовах. Они выглядели опасными, крутыми, свирепыми. Шли чуточку враскачку,уверенно, руки над рукоятями мечей.

Он наблюдал за гигантом и чувствовал, что тот, несмотря насвою шаркающую походку, все видит и все замечает. Олег даже сейчас поставил бына него, а не на троих умельцев с кинжалами на тесных улицах.

Трое приблизились. Гигант внезапно шагнул в сторону, короткои сильно ударил ребром ладони. Разбойник уже замахивался мечом, гигант досталего кончиками пальцев. Олег не поверил своим глазам: разбойник согнулся, будтоконь лягнул в причинное место, сделал два шажка и рухнул вниз лицом.

Но еще до того, как зарылся в пыль, гигант взорвался, какблистающая молния. Откуда-то появился и заблестел меч, Олег запоздало понял,что гигант попросту выхватил его у второго разбойника. В воздух взлетелиотрубленные кисти рук. Разбойники с криками отшатнулись.

Гигант с усмешкой отшвырнул окровавленный меч, пошел так женеспешно и уверенно. За его спиной один остался лежать неподвижно, а двое… Олегощутил тошноту: двое трясли обрубками рук. В пыли лежали четыре кисти, двесжимали кинжалы.

Он вернулся к своему столу, швырнул обглоданную кость псу.

– Хреновые у вас вояки…

Все пятеро смотрели угрюмо и с нехорошими усмешками. Олегзаметил, как их пальцы сжимают кинжалы…

– Он один побил троих. А сейчас к нему, похоже, сбегутся еголюди… Да-да… Такие же гиганты, если не круче… Да, эти люди стоят друг за друга.

На него смотрели вытянувшиеся лица. Он сказал судовольствием:

– Вы не уходите, парни! Они сейчас ворвутся сюда. Я хочупосмотреть, как вы их сотрете в порошок. Ведь вы крутые парни, верно?

Они вскакивали, с грохотом опрокидывая стулья, скамьи,столы. В руках появились мечи и ножи, но бросились не к двери, ведущей наулицу, а к черному ходу.

У него было сильнейшее желание подогнать их пинками, какпредложила Кора, желание, недостойное волхва. Но сдержался: он не Мрак и неТаргитай.

– Ладно, – сказал Олег. – Где твой друг мудреца?

Она наморщила лобик.

– Ну… за это время так много изменилось…

– Дома стали низкими?

Она поняла, показала в улыбке чистые белые зубки.

– Нет, два года назад я под стол пешком уже не ходила.Просто здесь город разбойников. И всех, кто укрывается от князя. Город меняетсябыстро.

Олег перехватил ее любопытный, как у зверька, взгляд на свойпалец. Колечко из серого металла сидит незаметненько, Олег забыл о нем, едванадел. Еще там, в Долине Древних Волхвов. Или он отыскал его среди сокровищкиммерийского кагана?

– Почему не золото? – спросила она.

– Не знаю.

– Странно… Ты мог бы иметь золотое.

– Зачем?

– Ну, к золоту стремятся все.

– Как видишь, мы не все.

Она исподтишка смерила взглядом могучую фигуру варвара.Восходящее солнце красиво покрыло его загорелые плечи червонным золотом.Красные волосы блистают, на суровом лице странно и завораживающе блестятзеленые глаза. Он явился из сказочной Гипербореи, страны полубогов и магов, нодержится царственно просто. Так держатся только варвары, дети и… короли.

– Впрочем, – сказала она неожиданно, – золотое не бываетволшебным.

Он задумчиво потрогал колечко. Оно не выглядело волшебным.Но Кора права, у золота и без волшебства достаточно мощи.

Когда они вышли на крыльцо, Олег понял, что за ощущение бедыдавило. Над близким оазисом, где вырос Новоград, поднимались столбы густогочерного дыма. Горели высокие пальмы, дома, сараи.

Олег вскочил на коня, пустил в галоп. Кора вскоре догнала,лицо ее белое, огненные сполохи плясали по лицу. Среди горящих домов суетилисьлюди, вытаскивали скарб. Носились всадники, блестело оружие. Поперек дорогилежат трое, уже раздетые, без обуви.

Олег вопросительно посмотрел на Кору.

– Соседи, – ответила она равнодушно. – Они всегда дерутся.

– Соседи? Да они город спалили!

– Напали новгородцы на новоградцев, – объяснила она. – Ктоне хотел жить в Старограде, селился в ближайших оазисах… Ну, возникалималенькие села, города. А эти двое из самых старых. Один назвали Новоградом, адругой – Новгородом. Города-близнецы, но дерутся пуще заклятых врагов.

– Это понятно, – вздохнул Олег. – Везде своих бьют в первуюочередь.

Городской стены нет, широкая дорога привела прямо на главнуюулицу. Дома стоят с выбитыми окнами, сорванными дверями. Из окон выбрасываютмебель, утварь, тряпки. Кричат со всех сторон, мелькают остервенелые лица,навстречу, истошно крича, бежит женщина в разорванном платье, кровь струится поее ногам. За нею гонится с хохотом воин. Олег подал коня в сторону, пропуская.Кора взглянула с осуждением, но Олег держал лицо каменным.

Городок мал. Избегая схваток, они свернули в узкую улочку.Кора кивнула:

– Здесь он живет.

Домик стар, глыбы, из которых сложен, могли застать ещесамого Рода молодым. А складывал их, скреплял, прилаживал если не местный бог,то великан. Но… сорванная с петель дверь лежала на ступеньках.

– Постой здесь, – велел Олег.

Он бросил ей поводья, вдвинулся в зияющий пролом. Послышалсякрик, лязг железа. Кора поспешно привязала коней к дереву, вихрем влетеласледом.

Двое лежат на полу в лужах крови. Третий, ничего не слыша,торопливо рылся в большой медной скрыне. Услышав дробный стук каблучков Коры,обернулся, как зверь. Олег увидел перекошенное лицо и оскаленные зубы. Едвавыставил Посох, парировал, быстро ударил сам. Человек всхлипнул и сел. Черные,как смоль, волосы быстро пропитались кровью, она полилась по лицу, брызнула наземлю.

– Взгляни, что с ним. А я посторожу дверь!

Она только сейчас увидела на ложе крупного, очень немолодогочеловека. Лицо его спокойно, в груди зияли четыре глубокие раны. Постель подним залита красным.